Carton alvéolaire VS carton ondulé : quel matériau choisir selon votre usage ?
Dans le monde de l’emballage industriel, choisir le bon matériau ne relève pas seulement du coût ou de la disponibilité.
Il s’agit surtout de répondre à des contraintes mécaniques précises : résistance à l’écrasement, rigidité, capacité d’amortissement, tenue à l’empilage ou encore stabilité dimensionnelle.
Deux grands types de cartons dominent le marché professionnel :
- Le carton ondulé, connu pour sa flexibilité et son efficacité logistique,
- le carton alvéolaire, ou panneau nid d’abeille, apprécié pour sa solidité et sa structure porteuse.
Alors, comment ces deux matériaux se comportent-ils face aux sollicitations mécaniques courantes ? Et surtout, dans quels cas faut-il privilégier l’un ou l’autre ?
Carton alvéolaire et carton ondulé : comprendre leur différence structurelle
Carton ondulé : l’élasticité par la cannelure
Le carton ondulé repose sur un principe simple : une ou plusieurs cannelures en forme d’ondes sont insérées entre des couches planes. Cette structure agit comme un ressort, capable :
- d’absorber les chocs,
- de résister à l’écrasement vertical (selon le nombre de cannelures : simple, double ou triple),
- de maintenir la cohésion du colis pendant le transport.
Ainsi, le carton ondulé s’avère être une solution légère, pliable, économique, mais moins rigide sur de grandes surfaces plates.
Carton alvéolaire : la résistance par compression répartie
Le carton alvéolaire est formé de deux plaques extérieures entre lesquelles se déploie une structure en nid d’abeille, constituée de cellules hexagonales collées les unes aux autres. Ce maillage répartit les charges sur toute la surface et offre une résistance mécanique équivalente à celle de certains matériaux bois, tout en restant beaucoup plus léger.
Il se distingue particulièrement par :
- une excellente tenue à la compression (verticale et latérale),
- une rigidité plane élevée,
- une capacité portante en fond de caisse, plancher ou panneau.
Comparatif des performances mécaniques du carton alvéolaire et du carton ondulé
Critères
Carton ondulé
Carton alvéolaire
Résistance à l’écrasement et à la compression
Bonne (selon cannelure)
Très élevée (structure dense)
Rigidité plane
Moyenne
Excellente
Protection contre les chocs
Bon
Très bon
Empilage vertical
Limité (sécrase au-delà d’un certain poids)
Très bon
Capacité portante
Moyenne
Elevée (comparable à certains panneaux bois)
Tenue dans le temps
Déformable si sollicité
Stable et durable
Poids
Léger
Très léger malgré la rigidité
Forme / Flexibilité
Pliable, format boîte standard
Panneaux rigides, découpables et rainables
Fonctions / Cas d’usage
Caisses, emballages e-commerce, intercalaires légers
Calages rigides, renforts, panneaux porteurs, emballages lourds
A chaque matériau son usage idéal
Quand choisir du carton ondulé ?
Le carton ondulé est la solution standard pour de nombreux usages logistiques. Il est particulièrement adapté pour :
- La fabrication de caisses d’expédition ou de boîtes pliantes, utilisées dans l’e-commerce, la grande distribution ou le transport,
- La production d’intercalaires légers, servant à séparer des couches de produits, renforcer les palettes ou stabiliser les charges pendant la manutention.
Grâce à sa structure à base de cannelures, il offre un bon compromis entre résistance à l’écrasement, capacité d’amortissement et coût maîtrisé. Il est idéal pour des produits légers à modérément lourds (jusqu’à 20–25 kg) et convient parfaitement aux environnements à fort volume.
Pliable, léger, recyclable, compatible avec l’automatisation, et personnalisable (impression, formats), le carton ondulé est le matériau de référence pour les flux logistiques courants.
Pour des charges lourdes, des produits sensibles ou des besoins en rigidité structurelle (fonds de palette, calage porteur), le carton alvéolaire sera plus approprié.
Quand choisir le carton alvéolaire ?
Le carton alvéolaire s’impose dès que l’emballage ou la logistique nécessite rigidité, résistance mécanique et légèreté. Sa structure en nid d’abeille permet de remplacer avantageusement le bois ou les plastiques expansés, tout en restant 100 % recyclable.
Il est particulièrement recommandé pour :
- Des produits lourds ou fragiles, nécessitant une bonne tenue à la compression (équipements, pièces mécaniques, produits électroniques),
- Des intercalaires rigides capables de supporter des charges importantes, stabiliser des palettes ou séparer des couches lourdes sans déformation,
- Des calages techniques sur mesure, découpés à la forme des produits pour éviter tout déplacement,
- Des usages semi-structurels : fonds de caisses, parois de protection, panneaux de cloisonnement, mobiliers temporaires.
Facile à découper, rainurer ou laminer, il convient aussi bien à la logistique industrielle qu’aux applications événementielles ou PLV.
Le carton alvéolaire est à privilégier lorsque le carton ondulé atteint ses limites en termes de portance, de stabilité ou de durée de vie sous contrainte.
En résumé :
Le carton ondulé est un matériau polyvalent, amortissant et économique, parfait pour des solutions d’emballage standard.
Le carton alvéolaire est une solution technique, rigide et durable, pensée pour les charges lourdes, les environnements contraignants et les produits à forte valeur.
Par conséquent :
- carton ondulé = souplesse + coût maîtrisé
- carton alvéolaire = solidité + performance structurelle
Le bon choix dépend toujours du besoin mécanique réel, du type de produit à protéger, et de votre logique logistique globale.
Vous avez besoin de conseils pour être certain de faire le meilleur choix ?